ガムの偉大な効用【SDGs　心と体の健康】

　　　「すべての健康は、良く噛んで食べることから」というのは本当らしい。

　　　歯というのは、歯根膜（しこんまく）というクッションのような器官に埋まっていて、一回噛むごとに30ミクロンほど沈み込むそうだ。その圧力で歯根膜の中にある血液が毎回3.5ml脳に流れるという。この噛むことによる血液ポンプが脳のさまざまな領域（前頭前野、運動野、感覚野、海馬など）を活性化し、記憶力をアップさせ、運動能力の向上にもつながる。また、物事を論理的に考えるのを助けたり、高齢者の認知症予防や集中力・注意力アップにも大いに効果がある。

　　　良く噛むと、口の中に唾液が多く分泌される。唾液の分泌は消化を助けるほか、味覚、嗅覚、舌ざわりなどの触覚、食べる音の聴覚などが増す。唾液が多くなることで殺菌効果も増し、虫歯になりづらく、口臭予防にもなる。また食事も時間をかけて噛む回数を増やすことで、歯根や顎（あご）を強くすることと、必要以上に食べ過ぎることがなくなるため、ダイエット効果も期待される。

　　　日本人は昔から魚中心の和食を食べてきたので、噛む回数は多かったが、戦後は日常的な食事へと変わり、あまり食事で噛まなくなった。なので、脳を活性化するためにたくさん噛むようにするには、歯に優しいガムを噛むことが良い、と歯科医も進めている。

　　　ガムを噛むと、ストレスが減るという。それは、ストレスがあるときに大きく反応する脳の扁桃体（へんとうたい）が、ガムを噛むとその神経活動が抑えられるため、ストレスを感じにくくなる。

　　菓子メーカーの「ロッテ」は、もともとチューインガムで創業した会社だが、長年「噛むこと」について研究を重ねてきた。2018年度より「噛むこと」と全身の健康について研究を行う「噛むこと健康研究会」を発足した。この研究会は、歯学のみならず、医学や栄養学、スポーツ学など異分野の研究者が協力して「噛むこと」について多面的に研究する新たな研究プラットフォームである（ロッテ　サステナビリティレポートより）。

　　　日本チューインガム協会でも、「噛むこと」の大切さと現代の子供たちがあまり噛まない（噛めない）食生活を送っている実態をデータで紹介している。また、「咀嚼回数ガイド」で、食品ごとに推奨される噛む回数を表に表している（引用：日本チューインガム協会HPより　https://chewing-gum.jp/）