第5世代移動通信システム、いわゆる「５G」が iPhone12の市場投入によって、日本でも本格化の様相を帯びてきた。通信速度が飛躍的に早まることで、4K動画ストリーミング視聴などのエンターテインメントのほか、クルマの自動運転システムや、IoTや医療分野などの幅広い分野でこれまでできなかったことが可能になっていく。
しかしながら、日本はデジタル化が遅れていると言われている。スイスのビジネススクール「IMD」の研究所である「IMD世界競争力センター」が、世界主要国63ヶ国・地域を対象に、デジタル競争力を分析・評価する「世界デジタル競争力ランキング」では63ヵ国中23位だった（2019年）。インフラストラクチャー、電子政府、IoT、電子マネーなど、先端技術としては優れている日本であるが、デジタル化の普及が進んでいないのが現状だ。ようやく菅内閣において「デジタル庁」が発足し、IT行政の一元化を目指し始めた段階である。
世界的に見れば、デジタル化の最先端はGAFAに代表されるデジタル大国アメリカである。しかしデジタル化された行政のサービスは、デンマークやスウェーデンなどの北欧国の方が上を行く。デンマークでは国民識別番号（CPR番号）や企業番号（CVR番号）に紐づいた電子署名による電子認証が義務化されており、すべての公的サービスや公共性の高いサービス銀行などで利用されるほか、ログイン時に電子認証が必要となる。また、公共機関からの連絡を電子的に受け取る電子私書箱として、国民全員に「Digital Post」が割り振られていて、政府からの各種連絡、年金や給与明細、医療機関からの定期検診・検診結果、保育施設や学校に関する地方自治体からの連絡、警察からの連絡などをメール形式で受け取る。もはや地方公共団体や国からの書類は存在していない。
新興国におけるデジタル化も著しいペースで進んでいる。ASEAN諸国では大都市における交通事情から、「Gojek」などのデジタル企業がオンライン配車、輸送・配達、フードデリバリー、電子決済までの多角的なサービスが発達している。また、レストランもQRコードでメニューを読み取り、注文と電子決済をするため、ユーザーはスマホのアプリからサービスを利用する。
次にアフリカに着目してみると、現在、アフリカにおいても、いわゆるリープフロッグ型（既存の社会インフラが整備されていない新興国において、新しいサービス等が先進国が歩んできた技術進展を飛び越えて一気に広まること）の発展によるイノベーションの潮流が生まれている。すなわち、先進国が固定電話のために電話線を引いたり、LAN回線などの有線におけるインターネット環境の整備を通り越して、一気にWi-Fiや携帯電話の普及となっているのである。さらに欧州で利用されていた2Gの携帯端末が中古端末としてアフリカに大量に流入し、安価で流通したことこれにより爆発的に携帯電話が普及する理由の一つとなっている。インターネットに接続できる人々が増えたことで、都会から離れたへき地の村々でも教育を受けることが可能となった。これは特に女性の社会進出にもつながる。
ヘルスケア分野や物流でも格段の進歩がデジタル化によってもたらされている。ナイジェリアのLifeBank が、病院の輸血や医療物資不足や交通インフラが十分に整備されていないため重要医薬品が届けられないために命を救うことができてない現状を解決すべく、スマホのアプリを活用して病院に、輸血用の血液等の重要医薬品を配送するビジネスを始めた。ケニアではトラックやバイクを保有する配送業者と、消費財メーカー等をつなぎ、顧客までの効率的な配送を担うシステム・プラットフォームが構築されている。
そのほかモバイルマネーやデジタルファイナンスや、ドローンを活用しての使った効率的なスマート農業改革は、現地の社会課題を解決すると同時に多くの新規ビジネス企業の雇用を生み出している。かにしていることに加え、経済社会システムの変革をももたらしている。
デジタル化による変革は、先進国はもちろんのこと、ASEAN諸国、アフリカ諸国にとってもゲームチェンジャーとなり始めた。これは経済成長及び産業化を促進し、貧困を軽減し、人々の生活を改善する機会であり、SDGsの目標9の「持続可能な産業の発展、イノベーション（技術革新）で新しい技術を生み出す」に大きく貢献している。
日本も高齢化問題や働き方改革などの課題解決のためにも、さらにデジタル化が進むことを期待したい。
パンチョス萩原（Soi コラムライター）
参考・出典
経済産業省 世界のデジタル化の加速における新興国との共創を通じた新事業の創出
https://www.meti.go.jp/report/tsuhaku2020/pdf/02-03-04.pdf
JETRO アフリカ最大の産業の農業にデジタル化の動き
https://www.jetro.go.jp/biz/areareports/2020/ccc5e3ac0ecefbc7.html
外務省 アフリカにおけるデジタル化による変革